El canastero de los cáctus Asthenes cactorum, es un ave endémica de las vertientes occidentales del centro y sur de Perú en los departamentos de Lima, Ica y Arequipa, fue descrita en el año 1959; su distribución se ve restringida a lomas costeras y quebradas desérticas con vegetación xerofítica y cactáceas columnares, actualmente son conocidas tres subespecies, las cuales poseen también distribuciones restringidas a pequeñas extensiones de área.
Mauricio Ugarte con apoyo del MUSA ha comenzado un estudio sobre la filogenia, distribución y estado de conservación actual de la especie, la cual practicamente se mantuvo desconocida desde que fuera descrita por María Koepcke en la década de los sesentas del siglo pasado.
Como avances en las investigaciones se triplicó el número de localidades previamente conocidas para la especie, y se están obteniendo datos muy importantes sobre la filogeografía y la dispersión histórica de las poblaciones actuales, lo que en un futuro, mediante análisis moleculares podría incluso determinar cambios importantes en el numero de especies o subespecies dentro de este taxón.
También se revisó la descripción de las subespecies basada en morfología y medidas, lo cual luego de comprobarlo estadísticamente no es soportado con gran confiabilidad, también se encontro que esta especie se encuentra íntimamente relacionado con la comunidad de cactáceas de donde vive pareciendo incluso nidificante estricto asociado a algunas especies de cactus incluso amenazadas como en el caso de Lachay.
Agradecemos a los voluntarios del MUSA por el apoyo que vienen realizando en el trabajo de campo, a numerosos comentarios en distintas etapas del proyecto, Juan José Chalco y Tor Egil Hogssas por las fotos y a LSU Museum of Zoology y Field Museum de Chicago por el acceso a sus colecciones. MUL
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